home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032591 / 0325006.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  91 lines
  1. <text id=91TT0608>
  2. <title>
  3. Mar. 25, 1991: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Mar. 25, 1991  Boris Yeltsin:Russia's Maverick       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 39
  13. THE POLITICAL INTEREST
  14. Our Man in Kuwait
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Michael Kramer
  17. </p>
  18. <p>     On Friday evening, March 1, an advance guard of six Kuwaiti
  19. Cabinet ministers arrived home to reclaim control of their
  20. nation. The news was all bad. The oil-well fires were worse
  21. than expected, food and medicine were in short supply, water
  22. and electricity were memories. But the prime topic of
  23. conversation that night was the "Skip problem."
  24. </p>
  25. <p>     The "Skip" in question was Edward ("Skip") Gnehm Jr., 46,
  26. the U.S. ambassador to Kuwait. The "problem" was really a fear.
  27. Many Kuwaitis were afraid that the U.S., after having freed
  28. their country from Iraq's domination, aimed to run the place
  29. as an American colony and that Skip Gnehm was George Bush's
  30. designated proconsul.
  31. </p>
  32. <p>     There never was a real problem, of course. The Kuwaitis
  33. themselves have been running the show all along (with
  34. disastrous consequences). "Skip is an adviser, a facilitator,"
  35. says Ali Salem, a Kuwaiti resistance leader who stayed behind
  36. when the government fled to exile last August. "It's the
  37. government's own incompetence that has made them wary of
  38. someone who knows what he's doing. The fact is, we would
  39. probably be in better shape today if we had made Gnehm
  40. proconsul."
  41. </p>
  42. <p>     A native of Georgia whose two great-grandfathers fought on
  43. different sides during the Civil War, Gnehm has a reputation
  44. for navigating successfully through difficult straits. In the
  45. wake of the 1973 Arab-Israeli war, when relations between the
  46. U.S. and Syria were restored, it was Gnehm who ran the U.S.
  47. interests section in Damascus. When Washington wanted a
  48. presence in Riyadh, the Saudi Arabian capital, Gnehm was
  49. selected. When the sensitive issue of reflagging Kuwaiti oil
  50. tankers arose during the Iran-Iraq war, Gnehm was a key
  51. negotiator. "He is unassuming and unflappable," says Ali
  52. al-Khalifa al-Sabah, Kuwait's Finance Minister, "exactly the
  53. kind of guy to deal with Arabs like us."
  54. </p>
  55. <p>     As ambassador to a government without a country, Gnehm found
  56. his diplomatic skills tested almost daily at the Sheraton Hotel
  57. near Taif, Saudi Arabia, where the Kuwaiti leadership waited
  58. out the occupation. Tempers frayed, decisions were postponed,
  59. depression was common. A real crisis arose when Iraq started
  60. dumping Kuwaiti oil into the gulf in January. The Saudis and
  61. Kuwaitis argued over what to do. It took 48 hours of patient
  62. haggling, but Gnehm finally got both sides to agree: U.S.
  63. bombers would blast Al-Ahmadi oil facility's manifolds to stem
  64. the flow. Gnehm's best trick was getting Kuwait's Oil Minister
  65. to believe the idea had been his all along.
  66. </p>
  67. <p>     These days, it is more of the same. It is Gnehm who has
  68. prodded the government into revamping its food-distribution
  69. system; Gnehm who watches over the American troops trying hard
  70. to minimize Kuwaiti retaliation against those who collaborated
  71. with the Iraqis; and Gnehm who has insisted that the
  72. government's ministers cease promising the imminent return of
  73. services, something they are weeks if not months away from
  74. accomplishing. In a particularly significant triumph shortly
  75. before he welcomed home Kuwait's Emir last Thursday, Gnehm
  76. persuaded the electrical-repair teams to begin toiling around
  77. the clock; previously, they were putting in eight-hour days.
  78. "Imagine," says another Western diplomat, "Kuwait is falling
  79. apart, and something that obvious has to be counted as a
  80. diplomatic coup."
  81. </p>
  82. <p>     Through it all, Gnehm speaks softly and smiles constantly.
  83. What he knows is simple: most governments are like most people.
  84. An outsider can educate and elucidate--and even kick butt.
  85. But in the end, no government can be saved from itself.
  86. </p>
  87.  
  88. </body></article>
  89. </text>
  90.  
  91.